Suzanne

Suzanne è stata pubblicata come poesia nel 1966 con il titolo di Suzanne Takes You Down, successivamente incisa come canzone da Judy Collins, nell'album In my Life, e finalmente registrata da Cohen nel 1967. La canzone prende spunto dalla profonda amicizia, e dall'inconfessato desiderio di una relazione carnale, tra l'autore e Suzanne Verdal, moglie, ai tempi, dello scultore Armand Vaillancourt.

Suzanne è stata tradotta in italiano anche da Fabrizio de André che la inserirà nell'album Canzoni. Sebbene Suzanne sia la canzone più conosciuta di Leonard Cohen, l'autore non ne detiene i diritti, come racconterà in un concerto:

Per fortuna i diritti d'autore mi sono stati rubati e penso che questo sia assolutamente nell'ordine delle cose perchè sarebbe ingiusto aver scritto una simile canzone guadagnandoci pure sopra. Sono contento per quell'amico che mi mise davanti un foglio dicendomi di firmarlo. 'Cos'è?' gli chiesi. 'Nulla, solo un contratto standard di proprietà intellettuale'. Così lo firmai e lui sparì.

Il Porto di Montreal sul Fiume St. Lawrence in una foto d'epoca

La musica della canzone è stata scritta quando ancora il testo non era stato ultimato. In particolare mancava il nome della ragazza, come Cohen racconta in un'intervista alla BBC del 1994:

Sapevo che [la canzone] avrebbe parlato di Montreal, sembrava essere emanata dal panorama di Montreal stesso, un panorama che ho sempre amato, fatto dal porto, dalla banchina e dalla chiesa dei marinai, chiamata Notre Dame de Bon Secure, che stava presso il fiume. Sapevo che c'erano navi in arrivo e in partenza, sapevo che c'era un porto e sapevo che c'era la Nostra Signora del Porto, che era la vergine della chiesa che apriva le braccia verso i marinai e potevi salire sulla torre e vedere il fiume. Così la canzone veniva da quella visione, da quella vista del fiume.

A un certo punto mi imbatto in Suzanne Vaillancourt, che era la moglie di un mio amico ed erano una coppia stupenda a Montreal allora, fisicamente stupenda, tutti e due, un bellissimo uomo e una bellissima donna; tutti erano innamorati di Suzanne Vaillancourt e tutte le donne erano innamorate di Armand Vaillancourt. Ma non c'è mai stato... Beh, c'è stato il pensiero, ma non c'è mai stata la possibilità, uno non avrebbe neanche osato pensare di sedurre la moglie di Armand Vaillancourt. [...] Mi sono imbattuto in lei una sera, dicevo, e mi invitò ad andare al suo posto vicino al fiume. Aveva un loft, in tempi in cui la parola loft non era nemmeno conosciuta. Aveva una stanza in un magazino da quelle parti e andai con lei e mi servì il te della Constant Comment che aveva un vago sapore di arance. E le barche passavano e io toccavo il suo corpo perfetto con la mia mente, perchè non era possibile fare altro.

Suzanne Verdal

[Un tocco] che non è solo un atto carnale. É il comprendere che siamo irresistibilmente attratti uno dall'altro e dobbiamo accettarlo. Siamo irresistibilmente soli l'un con l'altro e dobbiamo fare i conti con questo, coi nostri corpi, coi nostri cuori, le nostre anime e le nostre menti e i loro bisogni irrinunciabili.

Intervistata dalla BBC Radio nel 1998, Suzanne Verdal ricorda i giorni di Montreal:

C'era così tanta energia ai tempi e condivisione e ispirazione e momenti perfetti e tempo ben speso insieme con pochi o quasi niente soldi. [... Ho conosciuto Leonard] a pochi mesi dall'inizio della mia relazione con Armand che si basava fondamentalmente sull'essere compagni di ballo. E lui ci guardava ballare, ovviamente. Mi hanno presentata a Leonard al 'Le Vieaux Moulin', credo in presenza di Armand. Ma la prima volta che scambiammo due parole fu un paio di anni più tardi[...] quando mi ero separata da Armand. Ero molto attratta dal fiume St. Lawrence che era intriso di una particolare poesia e bellezza per me. Così decisi di vivere lì con mia figlia Julie. Leonard aveva sentito dove vivevo, con pavimenti rovinati e una vista poetica sul fiume e così venne a trovarmi diverse volte.

[E un giorno ] uno dei nostri amici comuni mi dice: 'Hai sentito la splendida poesia che Leonard ha scritto su di te?' e io dissi di no perchè avevo viaggiato parecchio negli ultimi tempi e non ne ero venuta a conoscenza. Ma apparentemente aveva attratto l'attenzione di Judy Collins che aveva convinto Leonard a scrivere una canzone a partire dalla poesia.

[...]Penso che la canzone mi dipinga eccessivamente triste ed è un peccato. Non credo di essere stata così triste.[...] É vero che forse risentivo della rottura con Armand ma c'erano molte altre cose stupende nella mia vita. C'era l'attivismo. Avevo cominciato ad interessarmi all'ambiente e al riciclaggio fin da giovane, potrei essere quasi considerata un pionere in questo. Andavo all'Esercito della Salvezza a prendere vecchi indumenti e stoffe per crearmi i miei vestiti da sola per vestire me e mia figlia.

[... Quando ci incontravamo con Leonard] ero solita accendere una candela e servire il te, poi stavamo in silenzio per qualche minuto e solo dopo questa breve pausa cominciavamo a parlare. Parlavamo della vita, delle poesie e ci scambiavamo idee. [...] Per me accendere la candela aveva un connotato molto spirituale. E non ricordo se avessi parlato o meno a Leonard del fatto che io pregavo il Cristo e San Giovanna D'Arco, cosa che faccio tutt'ora. Credo fosse una cosa che ci accomunava.

[...] Poi [il nostro rapporto] cambiò. Lui era diventato una grande star dopo che la canzone venne pubblicata e cominciò la carriera di cantautore.[...] Io viaggiavo parecchio, andavo spesso negli Stati Uniti e ci incontravamo per caso. A Minneapolis per esempio, fece un concerto e mi vide nei camerini e mi ricevette con grande eleganza: 'Oh, Suzanne, mi hai dato una canzone bellissima'. Ed è stato un momento molto dolce. Ma poi ci sono stati altri momenti amari che non mi sento di divulgare in questa occasione.